Livre III · Ba Yi

3.1

Confucius dit du chef de la famille Ji : « Il fait danser huit rangées de danseurs dans sa cour.¹ Si l'on peut tolérer cela, que ne tolérera-t-on pas ? »

3.2

Les Trois Familles faisaient chanter l'ode Yong pendant qu'on desservait les vases du sacrifice. Le Maître dit : « “Les seigneurs des États l'assistent ; le Fils du Ciel, auguste et solennel.”² Quelle place ces paroles peuvent-elles avoir dans les salles des Trois Familles ? »

3.3

Le Maître dit : « Si un homme n'a pas d'humanité, qu'a-t-il à faire des rites ? Si un homme n'a pas d'humanité, qu'a-t-il à faire de la musique ? »

3.4

Lin Fang interrogea sur la racine des rites. Le Maître dit : « Grande question ! Dans les rites, plutôt que la prodigalité, préfère la simplicité. Dans le deuil, plutôt qu'une observance sans faille, préfère la douleur sincère. »

3.5

Le Maître dit : « Les tribus barbares avec leurs princes ne valent pas les États de la Chine sans les leurs. »

3.6

Le chef de la famille Ji allait offrir un sacrifice au mont Tai. Le Maître dit à Ran You : « Ne peux-tu l'en empêcher ? » Celui-ci répondit : « Je ne le puis. » Le Maître dit : « Hélas ! Dira-t-on que le mont Tai en sait moins que Lin Fang ? »³

3.7

Le Maître dit : « L'homme de bien ne rivalise pour rien, sauf peut-être au tir à l'arc. Saluant et cédant le pas, il monte dans la salle ; en redescendant, il boit la coupe du gage. Même dans la compétition, il reste un homme de bien. »

3.8

Zixia demanda : « “Son sourire charmant aux fossettes, ses beaux yeux si clairs, la soie blanche sur laquelle on pose les couleurs.” Que signifie cela ? » Le Maître dit : « La peinture vient après le fond blanc. » Zixia dit : « Les rites viennent donc après ? » Le Maître dit : « C'est Shang qui m'a éclairé ! Enfin je puis parler des Odes avec lui. »

3.9

Le Maître dit : « Je puis parler des rites des Xia, mais Qi ne fournit pas de témoignages suffisants. Je puis parler des rites des Yin, mais Song ne fournit pas de témoignages suffisants.⁴ C'est que leurs documents et leurs lettrés sont insuffisants. S'ils étaient suffisants, je pourrais appuyer sur eux mes paroles. »

3.10

Le Maître dit : « Au grand sacrifice di, à partir de la libation, je ne souhaite plus regarder. »

3.11

Quelqu'un interrogea sur le sens du sacrifice di. Le Maître dit : « Je ne sais pas. Celui qui en connaîtrait le sens traiterait tout ce qui est sous le ciel aussi aisément que ceci » — et il montra la paume de sa main.

3.12

Il sacrifiait comme s'ils étaient présents ; il sacrifiait aux esprits comme si les esprits étaient présents. Le Maître dit : « Si je ne prends pas part moi-même au sacrifice, c'est comme si je n'avais pas sacrifié. »

3.13

Wangsun Jia demanda : « “Mieux vaut faire sa cour au fourneau qu'à l'angle sud-ouest.”⁵ Que signifie cela ? » Le Maître dit : « Il n'en est rien. Qui offense le Ciel n'a plus personne à prier. »

3.14

Le Maître dit : « Les Zhou ont pu contempler les deux dynasties qui les ont précédés. Que leur culture est riche ! Je suis les Zhou. »

3.15

Quand le Maître entra dans le Grand Temple, il s'informa de tout. Quelqu'un dit : « Qui prétend que le fils de l'homme de Zou connaît les rites ? En entrant dans le Grand Temple, il s'est informé de tout. » Le Maître l'apprit et dit : « C'est cela, le rite. »

3.16

Le Maître dit : « Au tir à l'arc, l'essentiel n'est pas de percer la cible, car les hommes n'ont pas tous la même force. Telle était la voie des anciens. »

3.17

Zigong voulait supprimer le mouton offert à l'annonce de la nouvelle lune. Le Maître dit : « Ci, toi, tu tiens au mouton ; moi, je tiens au rite. »

3.18

Le Maître dit : « Servir son prince avec toute la courtoisie qu'exigent les rites, les autres le prennent pour de la flatterie. »

3.19

Le duc Ding demanda : « Comment le prince doit-il employer ses ministres, et comment les ministres doivent-ils servir leur prince ? » Confucius répondit : « Le prince doit employer ses ministres selon les rites ; les ministres doivent servir leur prince avec loyauté. »

3.20

Le Maître dit : « Les Balbuzards⁶ est joyeuse sans excès, triste sans déchirement. »

3.21

Le duc Ai interrogea Zai Wo sur l'autel du sol. Zai Wo répondit : « Les Xia y plantaient le pin, les Yin le cyprès, et les Zhou le châtaignier, en disant : “Cela fait trembler le peuple.” »⁷ Le Maître l'apprit et dit : « Ce qui est accompli, on n'en parle pas ; ce qui est fait, on ne le blâme pas ; le passé, on ne le reproche pas. »

3.22

Le Maître dit : « Que la stature de Guan Zhong était petite ! »⁸ Quelqu'un dit : « Guan Zhong était-il économe ? » Il dit : « Guan avait trois résidences, et ses officiers ne cumulaient pas les charges. Comment aurait-il été économe ? » « Alors, Guan Zhong connaissait-il les rites ? » Il dit : « Le prince d'un État dresse un écran devant sa porte ; Guan aussi dressa un écran devant sa porte. Le prince d'un État, recevant un autre prince, a une console pour les coupes retournées ; Guan aussi avait cette console. Si Guan connaissait les rites, qui ne les connaît pas ? »

3.23

Le Maître parla de musique au grand maître de musique de Lu, en disant : « La musique peut se comprendre. Elle commence à l'unisson ; en se déployant, elle est harmonieuse, claire et continue, et parvient ainsi à son achèvement. »

3.24

Le gardien de la frontière de Yi demanda à être présenté, disant : « Chaque fois qu'un homme de bien est venu ici, je n'ai jamais manqué de le voir. » Les disciples le présentèrent. En sortant, il dit : « Mes amis, pourquoi vous affliger de la perte de sa charge ? Il y a longtemps que le monde est sans la Voie ; le Ciel va faire de votre Maître une clochette à battant de bois. »⁹

3.25

Le Maître dit de la musique Shao qu'elle était parfaitement belle et aussi parfaitement bonne. Il dit de la musique Wu qu'elle était parfaitement belle, mais non parfaitement bonne.¹⁰

3.26

Le Maître dit : « Occuper un rang élevé sans largeur d'esprit, accomplir les rites sans respect, assister à un deuil sans affliction : comment pourrais-je supporter de voir cela ? »

1. Huit rangées de huit danseurs : rite réservé au Fils du Ciel ; les Ji, ministres de Lu, avaient droit à quatre. ↩
2. Extrait du Yong, ode du temple royal des Zhou. Les Trois Familles — Meng, Shu et Ji — étaient les grandes maisons ministérielles de Lu. ↩
3. Seul un souverain pouvait sacrifier aux grandes montagnes ; Confucius laisse entendre que l'esprit de la montagne n'agréera pas plus un rite indu que ne l'eût fait Lin Fang, qui s'enquérait de la racine des rites. ↩
4. Qi et Song étaient de petits États gouvernés par les descendants des dynasties Xia et Yin. ↩
5. L'angle sud-ouest de la maison était la place d'honneur ; le dieu du fourneau était humble, mais proche des affaires quotidiennes. Wangsun Jia, puissant ministre de Wei, insinuait que Confucius devait lui faire sa cour plutôt qu'au prince. ↩
6. L'ode qui ouvre le Livre des Odes, sur le désir d'une belle épouse. ↩
7. Jeu de mots entre li, « châtaignier », et zhanli, « trembler ». ↩
8. Guan Zhong (VIIe siècle av. J.-C.), premier ministre de Qi, qui fit de son prince la première puissance parmi les États. ↩
9. La clochette que les officiers agitaient en proclamant les instructions au peuple. ↩
10. La Shao était la musique du roi sage Shun, qui reçut le trône par abdication ; la Wu, celle du roi Wu des Zhou, qui le conquit par la guerre. ↩