Entretiens

Introduction

Les Entretiens — en chinois Lunyu, « Propos ordonnés et discutés » — sont le recueil de ce que Confucius a dit et fait, rassemblé par ses disciples et leurs successeurs dans les générations qui suivirent sa mort en 479 av. J.-C. Ce n'est pas un traité, mais une collection : quelque cinq cents passages brefs, répartis en vingt livres, dont chacun porte le nom des premiers mots de son premier passage. Quelques lignes peuvent contenir tout un enseignement ; un seul échange entre le maître et un disciple peut dessiner un caractère avec plus de vie que des pages de description.

En son centre se tient la figure du junzi, l'homme de bien — à l'origine « fils de seigneur », dans l'usage de Confucius une personne anoblie par le caractère et l'étude plutôt que par la naissance. Autour de lui, le livre développe les grands thèmes de la pensée confucéenne : le ren, l'humanité, la vertu qui rend une personne pleinement humaine ; le li, les rites, qui donnent forme et grâce aux relations humaines ; la piété filiale ; la loyauté et la bonne foi ; la rectification des noms ; le gouvernement par la vertu plutôt que par la force. « Ce que tu ne veux pas pour toi, ne l'impose pas aux autres » y est dit deux fois.

Les disciples ne sont pas moins vivants : Yan Hui, pauvre, joyeux et voué à l'étude, dont la mort précoce laissa le Maître désolé ; Zilu, brave, impulsif et farouchement loyal ; Zigong, éloquent et doué pour les affaires ; Zixia et Ziyou, qui continuèrent l'enseignement. À travers leurs questions, et les réponses du Maître, ajustées à chacun, le livre devient le portrait d'une école et d'un maître qui disait de lui-même qu'il ne se lassait jamais d'apprendre ni ne se fatiguait d'enseigner.

À partir des Han, les Entretiens furent l'un des fondements de l'éducation chinoise, et à partir des Song ils vinrent en tête des Quatre Livres sur lesquels reposaient les examens impériaux. Ils ont façonné le langage moral de la Chine, de la Corée, du Japon et du Vietnam pendant deux mille ans, et restent l'un des livres les plus lus au monde.

Cette traduction suit le texte reçu et sa division traditionnelle en vingt livres et en passages. De brèves notes expliquent les noms, les rites et les allusions qu'un lecteur d'aujourd'hui devrait sinon chercher dans un commentaire.