Introduction

L'Homme de cour, en espagnol « Oracle manuel et art de prudence », se compose de trois cents maximes, chacune commençant par une sentence brève qu'elle développe ensuite. Gracián enseigne à garder la tête froide et à s'accomplir dans un monde plein de calcul, d'envie et de tromperie : « Ne pas montrer d'un coup tout son fonds », « Savoir refuser », « Connaître son défaut dominant », « Savoir tirer parti de ses ennemis », « Agir comme si l'on était immortel, et vivre comme si l'on devait mourir demain. » D'une langue concentrée et d'une pénétration aiguë, il est depuis plus de trois siècles le livre de chevet d'innombrables lecteurs ; Schopenhauer y voyait un livre « fait pour accompagner toute une vie ».