Introduction

Le titre vient d'un mot du lettré Song Wang Xinmin : « Qui peut toujours mâcher des racines de légumes peut tout accomplir. » Les Propos sur la racine des légumes réunissent plus de trois cents courtes maximes, en aphorismes finement balancés et d'une belle écriture, qui fondent le juste milieu confucéen, le non-agir taoïste et le détachement bouddhique, et traitent de la culture de soi, de la conduite dans le monde, des rapports avec autrui, de la tenue d'une maison et des avancées et reculs, gains et pertes de la vie. « Insensible à la faveur comme à la disgrâce, regarde les fleurs de la cour s'ouvrir et tomber ; indifférent au départ comme au séjour, suis les nuages du ciel qui s'amassent et se dispersent », et « Là où le chemin est étroit, fais un pas de côté pour laisser passer autrui ; là où la saveur est riche, laisses-en une part à goûter aux autres » comptent parmi ses lignes célèbres. Depuis des siècles, c'est un livre de chevet pour qui veut vivre avec sagesse parmi les hommes.