Introducción

El título procede de un dicho del letrado Song Wang Xinmin: «Quien siempre puede masticar raíces de verdura puede hacer cualquier cosa». El Discurso de las raíces de verdura consta de más de trescientas máximas breves, en aforismos de cuidado paralelismo y elegante escritura, que funden el justo medio confuciano, la no acción taoísta y el desapego budista, y tratan del cultivo personal, la conducta en el mundo, el trato con los demás, el gobierno de la casa y los avances y retrocesos, ganancias y pérdidas de la vida. «Imperturbable ante el favor o la desgracia, contempla las flores del patio abrirse y caer; indiferente a irte o quedarte, sigue las nubes del cielo que se juntan y se dispersan» y «Donde el camino es estrecho, apártate un paso para dejar pasar a otro; donde el sabor es rico, deja una parte para que otros lo prueben» se cuentan entre sus líneas famosas. Desde hace siglos es un libro de cabecera para quien quiere vivir con sabiduría entre los demás.