Introduzione

Il titolo viene da un detto del letterato Song Wang Xinmin: «Chi sa sempre masticare radici di ortaggi può fare qualunque cosa». Il Discorso sulle radici degli ortaggi è composto da oltre trecento brevi massime, in aforismi di raffinato parallelismo e scrittura elegante, che fondono il giusto mezzo confuciano, il non agire taoista e il distacco buddista, e trattano del coltivare se stessi, della condotta nel mondo, dei rapporti con gli altri, del governo della casa e degli avanzamenti e ritirate, guadagni e perdite della vita. «Imperturbabile davanti al favore e all'onta, guarda i fiori del cortile sbocciare e cadere; indifferente all'andare e al restare, segui le nuvole del cielo che si addensano e si disperdono» e «Dove il sentiero è stretto, fatti da parte di un passo per lasciar passare gli altri; dove il sapore è ricco, lasciane una parte perché altri lo assaggino» sono tra le sue righe celebri. Da secoli è un libro da comodino per chi vuole vivere con saggezza tra gli altri.