Introduction

À trente ans, Zarathoustra quitta son pays et s'en alla dans la montagne, où il jouit dix ans de son esprit et de sa solitude. Un matin, débordant comme le soleil, il résolut de descendre et de faire don de sa sagesse aux hommes. Sur la place du marché, il proclame à la foule que « Dieu est mort » et : « Je vous enseigne le surhumain. L'homme est quelque chose qui doit être surmonté. » L'homme est une corde tendue entre la bête et le surhumain, une corde au-dessus de l'abîme. Mais la foule ne fait que rire de lui, préférant être les « derniers hommes », qui ne cherchent que le confort et « ont inventé le bonheur ». Il erre, parle à ses disciples et retourne sans cesse à la solitude des montagnes, jusqu'à affronter enfin sa pensée la plus lourde, l'« éternel retour » : voudrais-tu que ta vie revienne, exactement pareille, d'innombrables fois ? Écrit dans une langue poétique aux accents bibliques, c'était, selon Nietzsche, « le plus grand présent jamais fait à l'humanité ».