Les voyants védiques

Les plus anciennes écritures de l'Inde sont les Védas, qui, selon la tradition, ne furent pas composés par des hommes mais « entendus » en méditation par d'anciens voyants, les ṛṣi, comme vérité éternelle ; on les appelle donc śruti, « ce qui a été entendu ». La dernière partie des Védas est formée des Upaniṣad, nom qui signifie « s'asseoir auprès », c'est-à-dire s'asseoir près d'un maître pour recevoir un enseignement secret. Plus de cent Upaniṣad nous sont parvenues, les plus anciennes datant du VIIIe au VIe siècle av. J.-C. On y rencontre de nombreux sages, dont Yājñavalkya et Uddālaka Āruṇi, qui dans la forêt débattent avec leurs disciples et leurs épouses du fondement de l'univers et du soi de l'homme ; elles sont la source de la philosophie indienne.