Các hiền triết Veda

Kinh điển cổ xưa nhất của Ấn Độ là các bộ Veda; truyền thống cho rằng chúng không do con người viết ra mà là chân lý vĩnh hằng được các “tiên nhân” (rishi) thời cổ “nghe” thấy trong thiền định, vì thế được gọi là “thiên khải” (shruti). Phần cuối cùng của Veda là Áo nghĩa thư (Upanishad), có nghĩa là “ngồi gần”, tức học trò ngồi bên thầy lắng nghe giáo huấn bí truyền. Hiện còn hơn một trăm bộ Áo nghĩa thư, những bộ cổ nhất thành sách vào khoảng thế kỷ VIII đến VI TCN. Trong sách xuất hiện tên của nhiều bậc thánh hiền như Yajnavalkya, Uddalaka Aruni, những người trong rừng sâu thảo luận với học trò và vợ mình về bản nguyên của vũ trụ và cái ngã của con người, mở ra nguồn cội của triết học Ấn Độ.