Introduzione

L'orfano Pip è allevato dalla sorella irascibile e dal buon marito di lei, Joe, il fabbro. Una fredda sera, a sette anni, un forzato evaso lo afferra nel cimitero delle paludi e lo costringe a rubare in casa cibo e una lima. Più tardi viene condotto in casa della ricca e strana signorina Havisham a giocare a carte con lei. Abbandonata il giorno delle nozze, ha fermato tutti gli orologi della casa e indossa ancora l'abito da sposa ingiallito, seduta accanto alla torta nuziale coperta di polvere. Pip s'innamora di Estella, la bella e fredda figlia adottiva della signora, e comincia a vergognarsi delle proprie origini. Un giorno un avvocato gli comunica che un benefattore anonimo lo renderà erede di una grande fortuna e lo manderà a Londra per essere educato da gentiluomo. Pip crede che la benefattrice sia la signorina Havisham, ma la verità è ben diversa... Narrato in prima persona, questo romanzo di formazione è tra le opere più compiute di Dickens.