해설

고아 핍은 성미 고약한 누나와 마음씨 착한 대장장이 매형 조의 손에서 자란다. 일곱 살 되던 해 어느 쌀쌀한 저녁, 그는 습지의 묘지에서 탈옥수에게 붙잡혀 집에서 음식과 줄칼을 훔쳐 오라는 협박을 받는다. 뒤에 그는 부유하고 괴팍한 해비셤 양의 집에 가서 그녀의 카드놀이 상대가 된다. 해비셤 양은 결혼식 날 약혼자에게 버림받은 뒤로 집 안의 모든 시계를 멈추고, 누렇게 바랜 웨딩드레스를 입은 채 먼지가 수북이 쌓인 결혼 케이크 옆에 앉아 지낸다. 핍은 그녀의 아름답고 쌀쌀맞은 양녀 에스텔라를 사랑하게 되면서 자신의 출신을 부끄러워하기 시작한다. 어느 날 한 변호사가 갑자기 그에게 알린다. 이름을 밝히기를 원치 않는 은인이 그에게 막대한 재산을 물려주고 런던으로 보내 신사 교육을 받게 하겠다는 것이다. 핍은 은인이 해비셤 양이라고 믿지만, 진실은 그의 예상을 완전히 벗어나는데... 일인칭으로 쓰인 이 성장소설은 디킨스의 예술적으로 가장 원숙한 작품 가운데 하나이다.