Einleitung

Der Waisenjunge Pip wächst bei seiner jähzornigen Schwester und ihrem gutmütigen Mann Joe, dem Schmied, auf. An einem kalten Abend, als er sieben ist, packt ihn auf dem Friedhof in den Marschen ein entflohener Sträfling und zwingt ihn, zu Hause Essen und eine Feile zu stehlen. Später wird er in das Haus der reichen und sonderbaren Miss Havisham gebracht, um mit ihr Karten zu spielen. Am Hochzeitstag verlassen, hat sie alle Uhren im Haus angehalten, trägt noch immer ihr vergilbtes Brautkleid und sitzt neben der verstaubten Hochzeitstorte. Pip verliebt sich in ihre schöne, kalte Ziehtochter Estella und beginnt sich seiner Herkunft zu schämen. Eines Tages teilt ihm ein Anwalt mit, ein ungenannter Wohltäter werde ihn zum Erben eines großen Vermögens machen und ihn nach London schicken, damit er zum Gentleman erzogen werde. Pip hält Miss Havisham für seine Wohltäterin, doch die Wahrheit ist eine ganz andere ... In der Ich-Form erzählt, gehört dieser Entwicklungsroman zu Dickens' vollendetsten Werken.