Charles Dickens

Charles Dickens nacque a Portsmouth nel 1812, figlio di uno spendaccione impiegato dell'ufficio paghe della Marina. Quando aveva dodici anni il padre fu imprigionato per debiti, e il ragazzo fu tolto dalla scuola e mandato a lavorare in una fabbrica di lucido da scarpe, a incollare etichette sui barattoli in un magazzino infestato dai topi, umiliazione che non dimenticò mai. Fu poi fattorino in uno studio legale, stenografo di tribunale e cronista parlamentare, e a ventiquattro anni divenne celebre dall'oggi al domani con il Circolo Pickwick. La maggior parte dei suoi romanzi uscì poi a puntate mensili, attese con ansia; si racconta che i lettori americani si accalcassero sulle banchine di New York gridando alla nave in arrivo dall'Inghilterra: «La piccola Nell è morta?». Negli ultimi anni tenne estenuanti letture pubbliche delle sue opere in Gran Bretagna e in America, e morì d'ictus a cinquantotto anni; è sepolto nell'Angolo dei poeti dell'abbazia di Westminster.