Introduzione

Carlo Magno combatte da sette anni in Spagna, e solo la città di Saragozza resiste ancora. Il re saraceno offre una falsa pace, e Carlo manda a trattare Gano, patrigno di Orlando, che per odio verso Orlando congiura con il nemico. Mentre l'esercito torna in patria, Orlando, al comando della retroguardia, cade in un'imboscata di centomila nemici al passo di Roncisvalle, sui Pirenei. L'amico Oliviero lo esorta a suonare il corno per richiamare l'esercito, ma Orlando per orgoglio rifiuta, finché quasi tutti intorno a lui sono caduti; allora soffia nel corno con tanta forza che gli si spaccano le tempie. Questa epopea di quattromila versi, ispirata a una battaglia reale del 778, è il classico più antico della letteratura francese.