Einleitung

Karl der Große führt seit sieben Jahren Krieg in Spanien, und nur die Stadt Saragossa leistet noch Widerstand. Der Sarazenenkönig bietet einen falschen Frieden an, und Karl schickt Rolands Stiefvater Ganelon zu Verhandlungen; Ganelon, der Roland hasst, verschwört sich mit dem Feind. Als das Heer heimkehrt, gerät Roland mit der Nachhut am Pass von Roncesvalles in den Pyrenäen in einen Hinterhalt von hunderttausend Feinden. Sein Freund Olivier drängt ihn, ins Horn zu stoßen und das Heer zurückzurufen, doch Roland weigert sich aus Stolz, bis fast alle um ihn gefallen sind; dann bläst er das Horn so gewaltig, dass ihm die Schläfen bersten. Dieses Epos von viertausend Versen, nach einer wirklichen Schlacht des Jahres 778, ist der älteste Klassiker der französischen Literatur.