道徳経

解説

『道徳経』、すなわち「道と徳の経典」は、道家の礎となった書物であり、世界で最も多く翻訳されてきた書物のひとつである。八十一の短い章に分けられたおよそ五千の漢字によって、それは「道」――万物がそこから生じ、そこへと帰っていく名のない源――と、「徳」――人が道にかなって生きることによって得る力――について語る。

伝統的にこの書は老子、すなわち「老先生」の作とされる。老子は紀元前六世紀に周の王室で記録をつかさどり、孔子よりやや年長の同時代人であったと伝えられる。今日の形の本文は、その後の数世紀のあいだに整えられた。二十世紀に墓から発見された帛書や竹簡は、紀元前三世紀にはすでにこの書が広く読まれていたことを示している。

その教えは逆説に満ちていると同時に実際的である。柔らかいものが硬いものに勝ち、低いものが高いものの根であり、物を役立たせるのは空虚であり、最上の君主とは民がその存在をほとんど知らない者である。野心や見せびらかしや力に対して、それは無為――水がはたらくように、無理強いせずにはたらくこと――と、削っていない木の素朴さを掲げる。東アジアの君主や将軍、詩人や画家は二千年にわたってこれに学び、世界じゅうの読者はいまなおそこに、静かで澄みきった、深く人間的なものの見方を見いだしている。

この翻訳は、三世紀以来中国で読まれ注釈されてきた王弼（226〜249）本の通行本文に拠る。各章は伝統的な番号を保つ。第一章から第三十七章までが「道経」、第三十八章から第八十一章までが「徳経」である。