해설

「계몽이란 무엇인가라는 물음에 대한 답변」은 요한 에리히 비스터와 프리드리히 게디케가 편집하던 프로이센 계몽주의의 대표적 잡지 『베를린 월보』 1784년 12월호에 실렸다. 한 해 전, 같은 잡지에서 목사 요한 프리드리히 쵤너는 한 각주에서 "계몽이란 무엇인가"라는 물음이 "진리란 무엇인가"만큼이나 중요한데도 아직 아무도 답하지 않았다고 지적했다. 모제스 멘델스존이 1784년 9월에 답했고, 당시 예순 살로 『순수이성비판』을 낸 지 삼 년이 지난 칸트는 멘델스존의 글을 보기 전인 9월 30일 쾨니히스베르크에서 자신의 답변에 서명했다.

그의 답변은 사상사에서 가장 유명한 정의 가운데 하나로 시작한다. "계몽이란 인간이 스스로 초래한 미성숙 상태에서 벗어나는 것이다." 미성숙은 지능의 결여가 아니라 다른 사람의 지도 없이 자기 지성을 사용할 용기의 결여다. 칸트는 호라티우스의 말을 빌려 계몽에 표어를 붙인다. Sapere aude — "감히 알려고 하라." 게으름과 비겁함은 대부분의 사람을 그들 대신 생각해 주는 후견인들 아래 붙잡아 두며, 한 개인이 혼자 힘으로 벗어나기는 어렵다. 그러나 공중은 자유만 주어진다면 천천히 스스로를 계몽할 수 있다.

이 글의 핵심은 이성의 공적 사용과 사적 사용의 구분이다. 사람은 자기 직무에서 — 장교로서, 납세자로서, 목사로서 — 복종해야 한다. 그러나 독서계를 향해 말하는 학자로서는, 자신이 봉사하는 제도의 결함에 대해서조차 생각하는 바를 자유롭게 말할 수 있어야 한다. 어떤 세대도 다음 세대를 불변의 신조에 묶어 둘 수 없다. 그것은 진보에 그 소명이 있는 인간 본성에 대한 범죄이기 때문이다. "우리는 지금 계몽된 시대에 살고 있는가? 아니다. 그러나 계몽의 시대에 살고 있다."

짧은 글이지만, 이 글은 계몽이 무엇을 의미했는지를 보여 주는 고전적 진술이 되었다. 스스로 생각하라는 호소, 출판의 자유와 공적 토론에 대한 옹호, 그리고 역사를 인간의 성숙이 서서히 자라나는 과정으로 보는 시각은 여러 세대의 독자들에게 이어졌고, 20세기에는 미셸 푸코, 위르겐 하버마스 등이 이 글로 되돌아가 우리 자신이 계몽과 어떤 관계를 맺어야 하는지를 물었다.

이 판은 독일어 원문을 『베를린 월보』(제4권, 1784년 12월, 481–494쪽)에 실린 원래 모습 그대로, 당시의 철자와 칸트 자신의 각주와 함께 싣는다. 쪽 번호는 생략했고 오식 두 곳을 바로잡았다. 각 언어의 번역은 같은 본문을 문단별로 따른다. 짧은 주석은 칸트가 언급하는 인물과 인용을 밝히며, 절 제목은 이 판을 위해 붙인 것이다.

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