Introdução

Dois nobres persas, Usbek e Rica, deixam Ispaão pela Paris dos últimos anos de Luís XIV e da Regência, e durante oito anos trocam cartas com amigos e parentes da sua terra. Aos olhos destes forasteiros tudo em França parece estranho e absurdo: o rei é um grande mágico que faz crer às pessoas que um pedaço de papel é dinheiro; o papa é um mágico ainda maior, que lhes faz crer que três são um; os parisienses enlouquecem pela moda e os sábios disputam furiosamente sobre questões sem sentido. Entretanto, as mulheres que Usbek deixou no harém tramam uma revolta. Sátira do absolutismo francês, da Igreja e da sociedade pela boca de estrangeiros, este romance epistolar causou sensação imediata e inaugurou a tradição iluminista de criticar o próprio país com olhos estrangeiros.