Einleitung

Die Waise Jane Eyre lebt bei einer Tante, die sie grausam behandelt, und kommt in eine harte Armenschule, wo sie acht Jahre verbringt. Als junge Frau wird sie Gouvernante des Mündels von Mr Rochester auf Thornfield Hall. Der düstere, sonderbare Rochester fühlt sich tief zu dieser unscheinbaren, niedrig geborenen, doch innerlich unabhängigen und starken jungen Frau hingezogen, und sie verlieben sich. „Glauben Sie, weil ich arm, unbedeutend, unschön und klein bin, hätte ich keine Seele und kein Herz? ... Unsere Seelen sind gleich!“ Gerade bei der Hochzeit wird ein furchtbares Geheimnis enthüllt: Rochester ist bereits verheiratet, und seine wahnsinnige Frau ist im Dachgeschoss des Hauses eingeschlossen. Jane geht entschlossen fort, irrt durch das Moor und wird von dem Pfarrer St John Rivers und seinen Schwestern aufgenommen. Als St John sie bittet, ihn zu heiraten und als Missionarin mit nach Indien zu gehen, glaubt sie Rochester rufen zu hören ... In der Ich-Form erzählt, schafft der Roman eine Heldin, die Gleichheit und Würde verlangt.