Einleitung

Im Sommer 1922 kommt der junge Nick Carraway aus dem Mittleren Westen nach New York, um das Wertpapiergeschäft zu lernen, und mietet ein kleines Haus in West Egg auf Long Island. Nebenan steht ein prunkvolles schlossartiges Anwesen, das dem geheimnisvollen Gatsby gehört, der jedes Wochenende rauschende Feste bis zum Morgengrauen gibt, voller Gäste, doch niemand kennt ihn wirklich. Nick erfährt nach und nach, dass Gatsby arm geboren ist und sich fünf Jahre zuvor als mittelloser Offizier in die reiche Daisy verliebt hat; als er aus dem Krieg zurückkam, hatte sie Tom Buchanan geheiratet, einen Mann aus altem Geld. Gatsby hat mit zwielichtigen Geschäften ein Vermögen gemacht, das Haus gegenüber dem Daisys auf der anderen Seite der Bucht gekauft und blickt Nacht für Nacht auf das grüne Licht am Ende ihres Bootsstegs, im Traum, die Vergangenheit zurückzugewinnen. Doch ein Autounfall bringt alles ans Licht, und Gatsby bezahlt seinen Traum mit dem Leben. „So kämpfen wir weiter, Boote gegen den Strom, und werden doch unablässig in die Vergangenheit zurückgetrieben.“ Der Roman ist das bewegendste und traurigste Bild des „amerikanischen Traums“.