Introduction

À l'été 1922, le jeune Nick Carraway arrive du Middle West pour apprendre le commerce des obligations à New York et loue une petite maison à West Egg, sur Long Island. À côté se dresse une fastueuse demeure en forme de château, propriété du mystérieux Gatsby, qui donne chaque fin de semaine d'immenses fêtes jusqu'à l'aube, pleines d'invités, sans que personne le connaisse vraiment. Nick apprend peu à peu que Gatsby est né pauvre et que, cinq ans plus tôt, jeune officier sans le sou, il s'était épris de la riche Daisy ; à son retour de la guerre, elle avait épousé Tom Buchanan, héritier d'une vieille fortune. Gatsby a fait fortune dans des affaires louches, acheté la maison qui fait face à celle de Daisy de l'autre côté de la baie, et contemple nuit après nuit la lumière verte au bout de son ponton, rêvant de ressaisir le passé. Mais un accident de voiture met tout à nu, et Gatsby paie son rêve de sa vie. « C'est ainsi que nous avançons, barques à contre-courant, sans cesse ramenés vers le passé. » Le roman est le portrait le plus émouvant et le plus triste du « rêve américain ».