Blaise Pascal

Blaise Pascal nacque a Clermont, in Francia, nel 1623; la madre morì quando aveva tre anni e il padre lo educò personalmente. Fu un genio raro: a sedici anni scrisse un trattato sulle sezioni coniche; a diciannove, per aiutare il padre, esattore delle imposte, nei calcoli, inventò una delle prime calcolatrici meccaniche; più tardi dimostrò sperimentalmente l'esistenza del vuoto e, con Fermat, pose le basi del calcolo delle probabilità. Nella notte del 23 novembre 1654 visse un'esperienza religiosa travolgente, annotò ciò che provava su un foglio e lo cucì nella fodera dell'abito, portandolo con sé per il resto della vita; fu trovato solo dopo la sua morte. Da allora si dedicò al pensiero religioso e progettò una grande apologia del cristianesimo, ma morì a trentanove anni, lasciando solo una massa di appunti.