파스칼

블레즈 파스칼은 1623년 프랑스 클레르몽에서 태어났다. 세 살에 어머니를 잃고 아버지에게 직접 교육을 받았으며, 보기 드문 천재였다. 열여섯 살에 원뿔곡선에 관한 논문을 썼고, 열아홉 살에는 세금 징수관인 아버지의 계산을 돕기 위해 세계 최초의 기계식 계산기 가운데 하나를 발명했으며, 뒤에는 실험으로 진공의 존재를 증명하고 페르마와 함께 확률론의 기초를 놓았다. 1654년 11월 23일 깊은 밤 그는 강렬한 종교 체험을 하고, 그 느낌을 종이 한 장에 적어 외투 안감에 꿰매어 평생 몸에 지니고 다녔는데, 이는 그가 죽은 뒤에야 발견되었다. 이후 그는 종교적 사색에 전념하여 그리스도교를 변증하는 큰 책을 준비했으나, 서른아홉 살에 병으로 세상을 떠나 방대한 단상만이 남았다.