José Enrique Rodó

José Enrique Rodó wurde 1871 in Montevideo, der Hauptstadt Uruguays, in einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie geboren. Als Jugendlicher verlor er den Vater, und die Familie verarmte; er musste die Schule verlassen und als Angestellter in einer Anwaltskanzlei und einer Bank arbeiten und wurde durch eigene Lektüre zum gelehrten Kenner. Mit vierundzwanzig gründete er mit Freunden die Nationale Zeitschrift für Literatur und Sozialwissenschaften, machte sich als Kritiker einen Namen und wurde bald darauf Professor für Literatur an der Universität Montevideo. 1900 veröffentlichte er neunundzwanzigjährig Ariel, das in der ganzen spanischsprachigen Welt Aufsehen erregte; eine Generation junger Lateinamerikaner sah in ihm ihren geistigen Führer. Dreimal ins Parlament gewählt, wurde er von der Politik zunehmend enttäuscht. 1916 reiste er als Korrespondent einer argentinischen Zeitschrift nach Europa und erfüllte sich damit einen alten Wunsch; im Jahr darauf starb er allein und krank in einem Hotel in Palermo auf Sizilien, fünfundvierzigjährig.