José Enrique Rodó

José Enrique Rodó nacque a Montevideo, capitale dell'Uruguay, nel 1871, in una ricca famiglia di commercianti. Adolescente perse il padre e la famiglia andò in rovina; dovette lasciare gli studi e lavorare come impiegato in uno studio legale e in una banca, facendosi erudito con le proprie letture. A ventiquattro anni fondò con alcuni amici la Rivista nazionale di letteratura e scienze sociali e si fece conoscere come critico, e poco dopo fu nominato professore di letteratura all'università di Montevideo. Nel 1900, a ventinove anni, pubblicò Ariel, che suscitò grande clamore in tutto il mondo di lingua spagnola; una generazione di giovani latinoamericani lo prese per guida spirituale. Eletto tre volte deputato, si disilluse sempre più della politica. Nel 1916 partì per l'Europa come corrispondente di una rivista argentina, realizzando un antico desiderio, e l'anno seguente morì solo, malato, in un albergo di Palermo, a quarantacinque anni.