Einleitung

Der volle Titel der Ethik lautet Die Ethik, nach geometrischer Methode dargestellt: Wie Euklid geht Spinoza von Definitionen und Axiomen aus und leitet Lehrsatz um Lehrsatz mit Beweisen und Anmerkungen her. Sie hat fünf Teile: über Gott; über die Natur und den Ursprung des Geistes; über den Ursprung und die Natur der Affekte; über die menschliche Knechtschaft oder die Macht der Affekte; über die Macht des Verstandes oder die menschliche Freiheit. Gott, so lehrt er, ist die Natur, die eine Substanz, deren zwei Attribute Denken und Ausdehnung sind; alles geschieht mit Notwendigkeit, ohne Zufall und ohne göttlichen Willen; wir sind Knechte, solange die Affekte uns beherrschen, doch indem wir durch die Vernunft die Notwendigkeit aller Dinge erkennen, können wir Freiheit und „die geistige Liebe zu Gott“ erlangen. Zu Lebzeiten konnte sie nicht erscheinen und wurde nach seinem Tod von Freunden anonym herausgegeben.