Introduction

Le titre complet de l'Éthique est Éthique démontrée selon l'ordre géométrique : comme Euclide, Spinoza part de définitions et d'axiomes et en déduit proposition après proposition, avec démonstrations et scolies. Elle comprend cinq parties : de Dieu ; de la nature et de l'origine de l'esprit ; de l'origine et de la nature des affects ; de la servitude humaine ou des forces des affects ; de la puissance de l'entendement ou de la liberté humaine. Dieu, soutient-il, c'est la Nature, l'unique substance, dont la pensée et l'étendue sont deux attributs ; tout arrive nécessairement, sans hasard ni volonté divine ; nous sommes esclaves tant que les affects nous gouvernent, mais en comprenant par la raison la nécessité de toutes choses nous pouvons atteindre la liberté et « l'amour intellectuel de Dieu ». L'ouvrage ne put paraître de son vivant et fut publié anonymement par ses amis après sa mort.