Introducción

En sus bodas de plata, el caballero de mediana edad Ashurst y su esposa cruzan en coche los páramos de Devon y se detienen a merendar en una encrucijada. Junto al camino advierte una tumba solitaria, que le despierta un recuerdo de veintiséis años atrás. Aquella primavera, recién salido de Oxford y de excursión a pie por la zona, se torció un tobillo y se alojó en una granja, donde conoció a la muchacha Megan. Bajo el manzano cubierto de flores blancas y junto al arroyo, ambos cayeron en un amor inocente y ardiente. Él prometió fugarse con ella y fue a la ciudad a comprarle ropa y sacar dinero, pero allí se encontró con un antiguo compañero de colegio y su hermosa y refinada hermana; vaciló, retrocedió, no volvió jamás y más tarde se casó con la hermana. Solo ahora sabe por un anciano que en la tumba solitaria yace Megan, que se ahogó por él. El epígrafe procede de Eurípides: «El manzano, el canto y el oro».