Introducción

El título procede del letrero de una posada holandesa en el que había pintado un cementerio. Tomando esta expresión irónica, Kant, a los setenta y un años, propuso un plan de paz duradera en forma de tratado internacional. Los «artículos preliminares» exigen que ningún tratado de paz reserve en secreto motivos para una guerra futura, que los ejércitos permanentes se supriman por completo con el tiempo y que ningún Estado se inmiscuya por la fuerza en la constitución y el gobierno de otro. Los «artículos definitivos» proponen que la constitución civil de todo Estado sea republicana, que el derecho de gentes se funde en una federación de Estados libres y que el derecho cosmopolita se limite a las condiciones de la hospitalidad universal. La paz, sostiene, no es un estado natural: hay que instaurarla. El libro se considera la fuente intelectual de la Sociedad de Naciones y de las Naciones Unidas.