Introduction

Le titre vient de l'enseigne d'une auberge hollandaise sur laquelle était peint un cimetière. Reprenant cette formule ironique, Kant, à soixante et onze ans, proposa un plan de paix durable sous la forme d'un traité international. Les « articles préliminaires » exigent qu'aucun traité de paix ne réserve secrètement matière à une guerre future, que les armées permanentes disparaissent entièrement avec le temps, et qu'aucun État ne s'immisce par la force dans la constitution et le gouvernement d'un autre. Les « articles définitifs » posent que la constitution civile de chaque État doit être républicaine, que le droit des gens doit être fondé sur un fédéralisme d'États libres, et que le droit cosmopolitique doit se borner aux conditions de l'hospitalité universelle. La paix, tient-il, n'est pas un état naturel : il faut l'instituer. Le livre passe pour la source intellectuelle de la Société des Nations et des Nations unies.