Introdução

O título vem da tabuleta de uma estalagem holandesa onde estava pintado um cemitério. Tomando esta expressão irónica, Kant, aos setenta e um anos, propôs um plano de paz duradoura em forma de tratado internacional. Os «artigos preliminares» exigem que nenhum tratado de paz reserve em segredo motivos para uma guerra futura, que os exércitos permanentes sejam suprimidos por completo com o tempo e que nenhum Estado se imiscua pela força na constituição e no governo de outro. Os «artigos definitivos» propõem que a constituição civil de todo o Estado seja republicana, que o direito das gentes se funde numa federação de Estados livres e que o direito cosmopolita se limite às condições da hospitalidade universal. A paz, sustenta, não é um estado natural: tem de ser instaurada. O livro é considerado a fonte intelectual da Sociedade das Nações e das Nações Unidas.