Introduzione

Il titolo viene dall'insegna di una locanda olandese su cui era dipinto un cimitero. Riprendendo questa formula ironica, Kant, a settantun anni, propose un piano di pace duratura in forma di trattato internazionale. Gli «articoli preliminari» esigono che nessun trattato di pace contenga riserve segrete per una guerra futura, che gli eserciti permanenti col tempo scompaiano del tutto e che nessuno Stato si intrometta con la forza nella costituzione e nel governo di un altro. Gli «articoli definitivi» stabiliscono che la costituzione civile di ogni Stato sia repubblicana, che il diritto internazionale si fondi su una federazione di Stati liberi e che il diritto cosmopolitico sia limitato alle condizioni dell'ospitalità universale. La pace, sostiene, non è uno stato naturale: dev'essere istituita. Il libro è considerato la fonte intellettuale della Società delle Nazioni e delle Nazioni Unite.