Introducción

El último día del año escolar, un viejo maestro al que sus alumnos llaman «Próspero», sentado junto a una estatua de bronce en el aula, pronuncia ante ellos un discurso de despedida. La estatua representa a Ariel, el espíritu del aire de La tempestad de Shakespeare, que simboliza la parte noble del espíritu humano, la razón, el sentimiento de la belleza y los ideales desinteresados; frente a él está el monstruo deforme Calibán, emblema de la sensualidad grosera y del utilitarismo. El maestro exhorta a la juventud de América a guardar el entusiasmo de la juventud y buscar el desarrollo íntegro de la personalidad, sin dejar que la especialización profesional y el afán de riqueza ahoguen la vida del espíritu; la democracia ha de fundarse en la educación y en el respeto a la superioridad, o degenerará en el imperio de la mediocridad. Critica la moda, entonces extendida en Hispanoamérica, de admirar e imitar ciegamente a los Estados Unidos, que pese a sus asombrosos logros de riqueza y eficacia carecen, a su juicio, de altura espiritual. Este largo ensayo en forma de discurso marcó a toda una generación de intelectuales hispanoamericanos y dio origen a lo que se llamó «arielismo».