Introduction

En 44 av. J.-C., après l'assassinat de César et dans les derniers mois de sa vie politique, Cicéron écrivit cet ouvrage de morale en trois livres pour son fils, alors étudiant à Athènes. Le premier livre traite de l'honnête, les devoirs qu'imposent les quatre vertus cardinales ; le deuxième de l'utile, comment acquérir réputation, amitié et pouvoir ; le troisième de la conduite à tenir quand les deux semblent s'opposer, et conclut que rien de vraiment utile ne peut jamais être déshonnête. Au Moyen Âge et à la Renaissance, ce fut le manuel de morale le plus estimé d'Europe, et Voltaire disait qu'on n'avait jamais écrit de livre plus utile.