解説

紀元前44年、カエサル暗殺の後、政治生活の最後の数か月のあいだに、キケロはアテナイに留学中の息子のためにこの三巻の倫理学書を書いた。第一巻は「立派さ」、すなわち四つの主要な徳が求める義務を論じ、第二巻は「有益さ」、すなわち名声・友情・権力をどう得るかを論じ、第三巻は両者が対立するように見えるときどうすべきかを論じて、真に有益なものが立派でないことは決してありえないと結論する。中世とルネサンスにはヨーロッパで最も重んじられた道徳の教科書であり、ヴォルテールはこれほど有益な書物はかつて書かれなかったと述べた。