Gespräche

Einleitung

Die Gespräche – chinesisch Lunyu, „Geordnete und erörterte Aussprüche“ – sind die Aufzeichnung dessen, was Konfuzius sagte und tat, festgehalten von seinen Schülern und deren Nachfolgern in den Generationen nach seinem Tod im Jahr 479 v. Chr. Sie sind keine Abhandlung, sondern eine Sammlung: etwa fünfhundert kurze Abschnitte, geordnet in zwanzig Bücher, deren jedes nach den Anfangsworten seines ersten Abschnitts benannt ist. Wenige Zeilen können eine ganze Lehre enthalten; ein einziger Wortwechsel zwischen Meister und Schüler kann einen Charakter lebendiger zeichnen als seitenlange Beschreibungen.

In ihrer Mitte steht die Gestalt des junzi, des Edlen – ursprünglich „Fürstensohn“, im Sprachgebrauch des Konfuzius ein Mensch, der durch Charakter und Bildung, nicht durch Geburt adlig ist. Um ihn herum entfaltet das Buch die großen Themen des konfuzianischen Denkens: ren, die Menschlichkeit, die Tugend, die einen Menschen erst ganz zum Menschen macht; li, die Riten, die den menschlichen Beziehungen Form und Anmut geben; die Kindespietät; Treue und Zuverlässigkeit; die Richtigstellung der Namen; die Regierung durch Tugend statt durch Gewalt. „Was du selbst nicht wünschst, das füge auch anderen nicht zu“ steht zweimal in diesem Buch.

Nicht weniger lebendig sind die Schüler: Yan Hui, arm, fröhlich und dem Lernen ergeben, dessen früher Tod den Meister untröstlich zurückließ; Zilu, mutig, ungestüm und leidenschaftlich treu; Zigong, beredt und begabt für die Geschäfte; Zixia und Ziyou, die die Lehre weitertrugen. In ihren Fragen und in den Antworten des Meisters, die auf jeden Einzelnen zugeschnitten sind, wird das Buch zum Bild einer Schule und eines Lehrers, der von sich sagte, er werde des Lernens nie müde und des Lehrens nie überdrüssig.

Seit der Han-Zeit waren die Gespräche eine der Grundlagen der chinesischen Bildung, und seit der Song-Zeit standen sie an der Spitze der Vier Bücher, auf denen die kaiserlichen Beamtenprüfungen beruhten. Sie prägten zweitausend Jahre lang die moralische Sprache Chinas, Koreas, Japans und Vietnams und gehören bis heute zu den meistgelesenen Büchern der Welt.

Diese Übersetzung folgt dem überlieferten Text und seiner traditionellen Einteilung in zwanzig Bücher und deren Abschnitte. Kurze Anmerkungen erläutern Namen, Riten und Anspielungen, für die ein heutiger Leser sonst einen Kommentar benötigen würde.