Charles Darwin

Charles Darwin naquit à Shrewsbury, en Angleterre, en 1809, dans une riche famille de médecins ; son grand-père Erasmus Darwin était lui aussi naturaliste. Il étudia la médecine à Édimbourg mais y renonça, ne supportant pas d'assister aux opérations, puis la théologie à Cambridge pour devenir pasteur de campagne, bien que sa passion fût de collectionner les coléoptères. À vingt-deux ans, il embarqua comme naturaliste sur le HMS Beagle et fit pendant cinq ans le tour du monde, rassemblant quantité de spécimens en Amérique du Sud, aux Galápagos et en Australie et commençant à réfléchir à l'origine des espèces. À son retour, il s'établit à Down, dans le Kent, souvent malade, et travailla plus de vingt ans avec une patience étonnante. En 1858, il reçut d'Alfred Russel Wallace un mémoire exposant une théorie toute semblable à la sienne, et se hâta de publier l'année suivante L'Origine des espèces. Il repose à l'abbaye de Westminster, près de Newton.