Charles Darwin

Charles Darwin nacque a Shrewsbury, in Inghilterra, nel 1809, in una agiata famiglia di medici; il nonno Erasmus Darwin era anch'egli naturalista. Studiò medicina a Edimburgo ma la lasciò perché non sopportava di assistere alle operazioni, poi teologia a Cambridge per diventare parroco di campagna, benché la sua passione fosse collezionare coleotteri. A ventidue anni s'imbarcò come naturalista sul brigantino Beagle e per cinque anni fece il giro del mondo, raccogliendo moltissimi esemplari in Sudamerica, alle Galápagos e in Australia e cominciando a riflettere sull'origine delle specie. Al ritorno si stabilì a Down, nel Kent, spesso malato, e lavorò per più di vent'anni con una pazienza stupefacente. Nel 1858 ricevette da Alfred Russel Wallace un saggio che esponeva una teoria sorprendentemente simile alla sua, e l'anno dopo si affrettò a pubblicare L'origine delle specie. È sepolto nell'abbazia di Westminster, accanto a Newton.