Charles Dickens

Charles Dickens naquit à Portsmouth en 1812, fils d'un employé dépensier du bureau de la solde de la Marine. Quand il eut douze ans, son père fut emprisonné pour dettes, et l'enfant fut retiré de l'école et placé dans une fabrique de cirage, à coller des étiquettes sur des pots dans un entrepôt infesté de rats, humiliation qu'il n'oublia jamais. Il fut ensuite saute-ruisseau chez un avoué, sténographe au tribunal et chroniqueur parlementaire, et devint célèbre du jour au lendemain à vingt-quatre ans avec Les Papiers posthumes du Pickwick Club. La plupart de ses romans parurent ensuite en livraisons mensuelles, attendues avec impatience ; on raconte que les lecteurs américains se pressaient sur les quais de New York pour crier au navire arrivant d'Angleterre : « La petite Nell est-elle morte ? » Dans ses dernières années, il donna d'épuisantes lectures publiques de ses œuvres en Grande-Bretagne et en Amérique, et mourut d'une attaque à cinquante-huit ans ; il repose au Coin des poètes de l'abbaye de Westminster.