Introduction

Le suicide semble l'acte le plus individuel et le plus intime ; Durkheim le choisit pourtant pour démontrer la puissance de la sociologie : le taux de suicide est un « fait social » qui ne s'explique ni par la psychologie individuelle, ni par l'hérédité, le climat ou l'imitation, mais seulement par des causes sociales. Rassemblant une masse de statistiques de toute l'Europe, il constata que les protestants se suicidaient plus que les catholiques, et les catholiques plus que les juifs ; les célibataires plus que les gens mariés, les personnes sans enfants plus que les parents ; et qu'en temps de guerre ou de crise politique, le taux baissait même. Il en tira plusieurs types de suicide : le « suicide égoïste », quand les liens entre l'individu et la société se relâchent trop ; le « suicide altruiste », quand l'individu est absorbé par le groupe ; le « suicide anomique », né de la dissolution des normes sociales, qui augmente dans les crises économiques et même dans les prospérités soudaines. C'est le premier classique de la sociologie fondé sur la recherche empirique. Ce volume en traduit les parties les plus importantes.