Introducción

El suicidio parece el acto más individual y privado, pero Durkheim lo eligió para demostrar el poder de la sociología: la tasa de suicidios es un «hecho social» que no puede explicarse por la psicología individual, la herencia, el clima o la imitación, sino solo por causas sociales. Reuniendo gran cantidad de estadísticas de toda Europa, descubrió que los protestantes se suicidaban más que los católicos, y los católicos más que los judíos; los solteros más que los casados, los que no tenían hijos más que los padres; y que en tiempos de guerra y conmoción política la tasa incluso bajaba. A partir de ahí distinguió varios tipos de suicidio: el «suicidio egoísta», cuando los lazos entre el individuo y la sociedad se aflojan demasiado; el «suicidio altruista», cuando el individuo es absorbido por el grupo; y el «suicidio anómico», nacido del derrumbe de las normas sociales, que aumenta en las crisis económicas e incluso en las prosperidades repentinas. Es el primer clásico de la sociología fundado en la investigación empírica. Este volumen traduce sus partes más importantes.