Émile Durkheim

Émile Durkheim naquit à Épinal, en Lorraine, en 1858, dans une lignée de rabbins : son père, son grand-père et son arrière-grand-père l'avaient été, et sa famille espérait qu'il perpétuerait la tradition. Mais il abandonna la religion au lycée et entra à l'École normale supérieure, où il eut pour condisciples le philosophe Bergson et l'homme politique Jaurès. Il étudia en Allemagne la science sociale positive, et à vingt-neuf ans professa à l'université de Bordeaux le premier cours de sociologie de France ; il passa ensuite à la Sorbonne, fonda L'Année sociologique et forma toute une génération de savants, faisant de la sociologie une discipline autonome. Pendant la Première Guerre mondiale, son fils unique fut tué au front ; accablé de chagrin, il mourut un peu plus d'un an après, à cinquante-neuf ans seulement. On le tient pour l'un des fondateurs de la sociologie.