Introdução

O suicídio parece o ato mais individual e privado, mas Durkheim escolheu-o para demonstrar o poder da sociologia: a taxa de suicídios é um «facto social» que não pode explicar-se pela psicologia individual, a hereditariedade, o clima ou a imitação, mas apenas por causas sociais. Reunindo grande quantidade de estatísticas de toda a Europa, descobriu que os protestantes se suicidavam mais do que os católicos, e os católicos mais do que os judeus; os solteiros mais do que os casados, os que não tinham filhos mais do que os pais; e que em tempos de guerra e convulsão política a taxa até baixava. A partir daí distinguiu vários tipos de suicídio: o «suicídio egoísta», quando os laços entre o indivíduo e a sociedade se afrouxam demasiado; o «suicídio altruísta», quando o indivíduo é absorvido pelo grupo; e o «suicídio anómico», nascido da derrocada das normas sociais, que aumenta nas crises económicas e até nas prosperidades súbitas. É o primeiro clássico da sociologia assente na investigação empírica. Este volume traduz as suas partes mais importantes.