解説

自殺はこのうえなく個人的で私的な行為に思えるが、デュルケームはあえてそれを選んで社会学の力を証明しようとした。自殺率は一つの「社会的事実」であり、個人の心理、遺伝、気候、模倣によっては説明できず、ただ社会的原因によってのみ説明できる。彼はヨーロッパ各国の大量の統計資料を集め、プロテスタントの自殺率はカトリックより高く、カトリックはユダヤ教徒より高いこと、未婚者は既婚者より、子のない者は子のある者より高いこと、そして戦争や政治的動乱の時期にはかえって自殺率が下がることを発見した。ここから彼は自殺をいくつかの類型に分ける。個人と社会の結びつきがゆるみすぎることから生じる「自己本位的自殺」、個人が集団に呑みこまれることから生じる「集団本位的自殺」、社会規範の崩壊から生じ、経済危機のときばかりか急激な繁栄のときにも増加する「アノミー的自殺」である。この書は経験的研究にもとづく最初の社会学の古典である。本巻はそのうち最も重要な部分を選んで訳す。