Introduction

« Les histoires rendent les hommes sages ; les poètes, spirituels ; les mathématiques, subtils ; la philosophie naturelle, profonds ; la morale, graves ; la logique et la rhétorique, habiles à disputer. » Les cinquante-huit Essais de Bacon traitent de la vérité, de la mort, de l'adversité, de l'amitié, de l'amour, de l'ambition, des études, des richesses, de la vengeance et des jardins en phrases aussi brèves que des proverbes, et devinrent un modèle de la prose anglaise. Le Novum Organum déclare la guerre à la logique d'Aristote ; son titre même répond à l'Organon, les traités logiques d'Aristote. Bacon montre que quatre sortes d'« idoles » de l'esprit humain — de la tribu, de la caverne, de la place publique et du théâtre — nous détournent de la vérité, et veut qu'on tire la connaissance des faits par l'observation, l'expérience et l'induction. De là, l'idée que « savoir, c'est pouvoir » s'est répandue dans le monde.