Introduction

Les noms sont-ils justes par nature ou seulement par convention ? Cratyle tient que chaque chose a un nom qui lui convient naturellement ; Hermogène, que les noms ne sont que ce dont les hommes conviennent. Socrate examine les deux thèses, propose avec un plaisir évident une longue série d'étymologies des noms des dieux et des vertus, et conclut sobrement qu'on ne peut connaître les choses par leurs seuls noms. Le Cratyle est le premier traité occidental de philosophie du langage et demeure un texte classique pour les linguistes comme pour les philosophes.