Henry David Thoreau

Henry David Thoreau naquit à Concord, dans le Massachusetts, en 1817 ; son père tenait un petit atelier de crayons. Diplômé de Harvard, il revint enseigner dans sa ville, mais démissionna plutôt que de fouetter ses élèves. Il dirigea une école avec son frère, fut arpenteur et améliora la fabrication des crayons dans l'atelier familial. Disciple d'Emerson, il vécut deux ans chez lui. Le 4 juillet 1845, à vingt-huit ans, il s'installa au bord de l'étang de Walden, sur un terrain appartenant à Emerson, bâtit de ses mains une petite cabane et y vécut seul deux ans et deux mois. Pendant ce temps, il passa une nuit en prison pour avoir refusé de payer l'impôt par tête. Il ne se maria jamais ; année après année, il parcourut les bois et les collines de Concord, observant et tenant un journal de quelque deux millions de mots. Il mourut de la tuberculose à quarante-quatre ans.