Oscar Wilde

Oscar Wilde naquit à Dublin en 1854 ; son père était un célèbre chirurgien ophtalmologiste et otologiste, sa mère poétesse. Il étudia les lettres classiques au Trinity College de Dublin et au Magdalen College d'Oxford, en sortit brillamment, et devint la figure de proue de l'esthétisme, qui proclamait « l'art pour l'art ». D'une élégance tapageuse et d'un esprit étincelant, il aurait déclaré au douanier en arrivant faire des conférences en Amérique : « Je n'ai rien à déclarer, sinon mon génie. » Ses comédies, dont L'Importance d'être constant, triomphèrent à Londres. Mais au faîte de sa gloire, il fut condamné pour « grave indécence » en raison de son homosexualité, à deux ans de travaux forcés. Ruiné, il vécut après sa libération en France sous un nom d'emprunt, pauvre et malade, et mourut à quarante-six ans dans un modeste hôtel parisien.