오스카 와일드

오스카 와일드는 1854년 아일랜드 더블린에서 태어났다. 아버지는 이름난 안과·이과 의사였고, 어머니는 시인이었다. 더블린의 트리니티 칼리지와 옥스퍼드 대학 모들린 칼리지에서 고전학을 공부하여 뛰어난 성적으로 졸업했고, '예술을 위한 예술'을 주장하는 유미주의 운동의 대표적 인물이 되었다. 화려하게 차려입고 재치 있는 경구를 쏟아 내던 그는, 강연차 미국에 갔을 때 세관원에게 '내 천재성 말고는 신고할 것이 없소'라고 말했다고 전한다. 그의 희극 『진지함의 중요성』 등은 런던에서 상연되어 큰 화제를 모았다. 그러나 명성의 절정에서 그는 동성애 때문에 '중대한 외설죄'로 유죄 판결을 받아 두 해의 중노동형을 살았고, 이로써 몰락했다. 출옥한 뒤 프랑스로 흘러가 가명으로 살며 가난과 병에 시달리다가, 마흔여섯 살에 파리의 싸구려 여관에서 세상을 떠났다.