Introduzione

Questa raccolta è il capolavoro di Quiroga, e il suo titolo riassume i tre grandi temi del suo mondo. Nel «Cuscino di piume» la sposina Alicia deperisce in una fredda casa bianca, sempre più anemica, fino a morire; quando la domestica disfa il letto trova dentro il cuscino di piume una bestia mostruosa gonfia di sangue come una palla. Nella «Gallina sgozzata» i quattro figli di una coppia sono idioti, e la loro unica figlia sana viene sgozzata in cucina dai quattro fratelli, che imitano la domestica mentre uccide una gallina. «Alla deriva» segue un uomo morso da un serpente nella foresta che scende da solo il Paraná in canoa in cerca di aiuto; mentre il veleno gli si diffonde nel corpo, ricorda nel delirio il passato e muore lentamente nella canoa. Vi sono inoltre celebri racconti sull'insolazione, sui cani, sul filo spinato e un toro, e sui braccianti della foresta. Fortemente influenzato da Poe e Kipling, Quiroga scrive con mano fredda e asciutta, creando in poche pagine una tensione e un terrore soffocanti.